La función principal del hilo dental es eliminar la placa dental, de las paredes proximales de la pieza dental (las que están en contacto entre diente y diente) . Por lo tanto tiene la misma función del cepillo dental pero limpia otras zonas del diente, por lo que, no solo cumple con la función que es popularmente conocida de eliminar el resto de alimento que queda retenido en los dientes.
